La France a achevé la restitution à la Syrie de 23 artefacts archéologiques conservés sur son territoire pendant près de quinze ans, rapporte Associated Press. Ces pièces avaient été prêtées à Paris pour une exposition temporaire, mais le déclenchement de la guerre civile et la rupture des relations diplomatiques entre les deux pays avaient longtemps empêché leur retour.
La cérémonie de restitution s’est déroulée à l’occasion de la visite officielle du président français Emmanuel Macron à Damas. Les œuvres ont été transportées à bord de l’avion présidentiel français avant d’être remises au Musée national de Syrie.
Une collection couvrant plusieurs millénaires d’histoire
Les objets restitués appartiennent à différentes périodes historiques et témoignent de la richesse du patrimoine syrien. La collection comprend notamment des objets en bronze, des pièces des époques byzantine et islamique, ainsi qu’une mosaïque décorative qui ornait autrefois la célèbre mosquée des Omeyyades.
Selon les responsables des musées syriens, ces artefacts couvrent une période allant du IXe millénaire avant notre ère jusqu’aux XIVe et XVe siècles, ce qui en fait l’une des plus importantes collections patrimoniales récemment restituées au pays.
La guerre a interrompu pendant des années le processus de restitution
Les artefacts avaient été officiellement prêtés à la France en 2011 pour une exposition organisée à l’Institut du monde arabe. Quelques mois plus tard, le conflit syrien éclatait, rendant leur retour impossible.
Les autorités syriennes ont tenté à plusieurs reprises de relancer les discussions. Une première demande officielle de restitution avait été adressée dès 2014, mais la crise politique et l’absence de relations diplomatiques ont longtemps empêché toute avancée, malgré l’implication de plusieurs organisations internationales.
Paris devient le premier partenaire de la nouvelle campagne de restitution du patrimoine syrien
Le ministère syrien des Affaires étrangères a salué la décision française, la qualifiant d’étape importante dans la coopération internationale en faveur de la préservation du patrimoine culturel.
Selon les autorités syriennes, la France est le premier pays à soutenir officiellement le programme national visant à récupérer les biens historiques syriens encore conservés dans des musées ou des collections à l’étranger.
Les objets restitués proviennent des collections des musées de Damas, Alep, Lattaquié et Palmyre, quatre villes qui occupent une place centrale dans l’histoire et le patrimoine de la Syrie.
La restitution du patrimoine culturel s’impose comme une tendance internationale
Ces dernières années, un nombre croissant d’États ont engagé des démarches pour restituer des objets archéologiques à leur pays d’origine. Parmi les exemples récents figure la remise par les États-Unis à la Grèce de 26 antiquités, saisies auparavant par les autorités américaines.
L’accord conclu entre la France et la Syrie illustre une évolution de la coopération internationale, dans laquelle la restitution du patrimoine culturel devient un élément de dialogue entre les États, y compris après de longues périodes de tensions politiques.