La société SpaceX a annulé au tout dernier moment un nouvel essai de sa fusée Starship, rapporte Le Parisien. Ce vol, qui devait constituer le treizième test du système spatial lourd de l’entreprise, a été automatiquement interrompu lorsque plusieurs moteurs du premier étage ne se sont pas allumés lors de la séquence finale de préparation.
Selon le fondateur de SpaceX, Elon Musk, le système de sécurité a interrompu le compte à rebours de manière autonome, empêchant ainsi toute évolution vers une situation potentiellement dangereuse.
Les moteurs Raptor à l’origine de l’interruption
Après analyse des données de télémétrie, SpaceX a décidé de remplacer deux moteurs Raptor qui n’ont pas satisfait aux contrôles effectués avant le lancement.
L’entreprise prévoit une nouvelle tentative dans les prochains jours, une fois les opérations techniques achevées et la fusée de nouveau préparée.
Une mission destinée à poursuivre les essais de la nouvelle version de Starship
Ce vol devait permettre de poursuivre les essais de la configuration modernisée de Starship, utilisée pour la première fois lors de la mission précédente.
SpaceX souhaitait notamment valider l’ensemble du profil de vol : le fonctionnement du premier étage Super Heavy, la séparation du vaisseau, le rallumage des moteurs en vol orbital ainsi que les performances du nouveau système de protection thermique.
La mission devait également marquer le premier déploiement en orbite de 20 satellites Starlink de nouvelle génération.
Le précédent essai avait révélé plusieurs points de faiblesse
Si la mission de mai avait été globalement jugée satisfaisante, le retour du premier étage avait été perturbé par des défaillances affectant plusieurs moteurs, empêchant le propulseur d’effectuer l’amerrissage contrôlé prévu.
SpaceX affirme avoir procédé depuis à plusieurs modifications de la conception de la fusée ainsi qu’à des mises à jour logicielles. L’interruption de ce nouveau lancement montre toutefois que la phase de développement et de validation technique est encore en cours.
Le succès de Starship est essentiel pour le programme lunaire de la NASA
Le développement de Starship revêt une importance stratégique qui dépasse les seuls objectifs de SpaceX. Une version modifiée du vaisseau doit servir de module d’alunissage pour les futures missions de la NASA dans le cadre du programme Artemis.
Parallèlement, l’entreprise poursuit l’extension de sa constellation Starlink et étudie l’utilisation de cette infrastructure spatiale pour développer de nouveaux services liés à l’intelligence artificielle. Chaque essai de Starship constitue ainsi une étape déterminante dans la stratégie spatiale à long terme de SpaceX.