Le pape Léon XIV rencontrera, lors de sa visite prévue en France, des personnes ayant subi des violences sexuelles de la part de représentants de l’Église catholique. Le 7 août, le Vatican a annoncé cette rencontre, sans préciser pour l’instant ni le lieu exact ni l’heure à laquelle elle se tiendra.
Le Saint-Siège a par ailleurs souligné que les victimes elles-mêmes participeront à la préparation de cette rencontre, rapporte France 24. Ainsi, la question des violences sexuelles constituera une partie distincte du programme officiel du séjour du pontife en France.
Le scandale des abus sexuels au sein de l’Église reste d’une ampleur considérable en France
Le problème revêt une gravité particulière en France. Selon un rapport publié en 2021, environ 330 000 enfants ont été victimes de violences sexuelles de la part de représentants des structures de l’Église sur une période d’environ 70 ans.
Dans ce contexte, le mois dernier, Léon XIV a nommé l’évêque français Thibault Verny à la tête de la commission consultative du Vatican chargée de la protection des enfants. Cette décision constitue l’un des signes de la volonté du pontife de poursuivre le travail de lutte contre les violences et de protection des mineurs.
Un programme chargé se prépare pour le voyage
La visite se déroulera du 25 au 28 septembre et constituera pour Léon XIV son quatrième voyage à l’étranger en 2026.
Le pontife passera sa première journée à Paris. Il rencontrera le président Emmanuel Macron au palais de l’Élysée, s’adressera aux représentants des autorités, de la société civile et du corps diplomatique, et prononcera également un discours au siège de l’UNESCO.
Dans la soirée, une prière est prévue à Notre-Dame, ainsi qu’une rencontre avec les jeunes au stade national.
Lourdes constituera le cœur spirituel du voyage
L’étape suivante de la visite sera consacrée à Lourdes, l’un des principaux centres de pèlerinage catholique.
Le pape visitera la Grotte des Apparitions et rencontrera des employés ainsi que des malades à la basilique Notre-Dame. Le programme à Lourdes se terminera par une prière du Rosaire et la traditionnelle procession aux flambeaux.
Léon XIV accordera également une attention particulière aux questions d’intégration sociale. À Paris, il visitera également le centre de soutien social Maison Bakhita et rencontrera des représentants de l’assemblée synodale.
Dernière étape : Metz et le dialogue interreligieux
Le voyage en France s’achèvera à Metz, à proximité des frontières avec le Luxembourg et l’Allemagne. Le pontife y participera à une rencontre interreligieuse dans un centre de conférences portant le nom de Robert Schuman, l’une des figures considérées comme fondatrices de l’intégration européenne.
Léon XIV mise sur l’Europe
La présente visite témoigne de l’attention particulière que le nouveau pontife porte au public européen. Son prédécesseur, le pape François, s’était rendu deux fois en France, mais n’avait pas effectué de visite d’État à Paris.
En 2014, François s’était rendu à Strasbourg, où il avait prononcé des discours devant le Parlement européen et le Conseil de l’Europe. En 2023, il avait visité Marseille, où il avait participé à un événement consacré aux questions migratoires.
Pour Léon XIV, le voyage en France sera donc bien plus qu’une simple visite diplomatique : il associera dialogue politique, échanges interreligieux, travail avec la jeunesse et un accent particulier sur la question des violences sexuelles au sein de l’Église catholique.