Sophie Adenot doit quitter une nouvelle fois la Station spatiale internationale ce mardi 25 août. Seulement une semaine après sa première sortie extravéhiculaire, l’astronaute française retrouvera l’Américain Anil Menon dans le vide spatial. Cette fois, leur priorité sera d’achever une opération technique commencée le 18 août.
Selon l’Agence spatiale européenne, Sophie Adenot et Anil Menon doivent sortir du sas Quest vers 14 h 35, heure de Paris. Leur intervention devrait durer environ six heures et demie. Les deux astronautes installeront une antenne de communication Space-to-Ground, ou SGANT, sur la structure extérieure de l’ISS.
Sophie Adenot doit terminer le travail commencé le 18 août
Cette deuxième sortie n’était pas initialement destinée à reprendre aussi rapidement le même chantier. Lors de leur précédente intervention, Sophie Adenot et Anil Menon devaient remplacer une antenne défaillante.
Cependant, plusieurs difficultés techniques ont ralenti leur progression. Des boulons et des connecteurs se sont montrés particulièrement difficiles à retirer. Le temps disponible n’a donc pas permis d’installer l’équipement de remplacement.
Les astronautes ont néanmoins retiré l’ancienne antenne. Ils l’ont ensuite sécurisée sur la structure de la Station.
Cette première intervention a duré 6 heures et 23 minutes. Elle a également marqué une étape historique pour l’exploration spatiale française. Sophie Adenot est devenue la première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire.
Une nouvelle antenne pour les communications de l’ISS
L’objectif du 25 août consiste désormais à installer l’antenne de remplacement. Cet équipement assure des communications à haut débit entre l’ISS et les infrastructures terrestres.
La Station dispose encore d’une autre antenne opérationnelle. Ainsi, la panne n’a pas interrompu les communications. Cependant, l’installation du nouvel équipement doit rétablir la redondance complète du système.
Cette redondance joue un rôle essentiel dans un environnement spatial. Elle permet de conserver une solution fonctionnelle lorsqu’un équipement rencontre un problème.
L’antenne transmet notamment des volumes importants de données vers les satellites de relais de la NASA. Ceux-ci assurent ensuite la liaison avec les centres de contrôle au sol.
Une opération complexe avec le bras Canadarm2
L’intervention nécessite également l’utilisation du bras robotique Canadarm2. Anil Menon doit prendre place sur le bras afin de récupérer l’antenne de remplacement.
Sophie Adenot devra, de son côté, libérer l’équipement depuis une plateforme extérieure. Les deux astronautes installeront ensuite l’antenne sur le segment Z1, situé au-dessus du module Unity.
Ils devront alors réaliser plusieurs connexions électriques et informatiques. Cette étape doit permettre d’activer l’équipement et de rétablir les transmissions à haut débit.
Depuis l’intérieur de la Station, les astronautes Jessica Meir et Jack Hathaway participeront à l’opération. Ils assisteront également leurs collègues avant leur sortie. Hathaway contribuera au pilotage du Canadarm2.
Une mission supplémentaire si le temps le permet
Le remplacement de l’antenne reste la priorité absolue. Toutefois, la NASA a préparé une tâche supplémentaire si l’opération principale se termine suffisamment tôt.
Les astronautes pourraient remplacer un rétroréflecteur situé près du port avant du module Harmony. Ce dispositif contribue à fournir des données de navigation aux véhicules qui approchent de l’ISS.
Cependant, cette intervention dépendra du temps disponible. La précédente sortie a précisément démontré que certaines opérations peuvent prendre beaucoup plus longtemps que prévu.
Si cette tâche n’est pas réalisée mardi, elle pourrait être reportée. La NASA envisage notamment une autre sortie extravéhiculaire le 1er septembre pour plusieurs opérations de maintenance.
Une deuxième sortie seulement sept jours après la première
Le calendrier donne une dimension particulière à cette nouvelle mission. Sophie Adenot effectuera sa deuxième sortie spatiale exactement une semaine après la première.
L’astronaute de 44 ans séjourne à bord de l’ISS depuis la mi-février. Sa mission εpsilon comprend des expériences scientifiques, des opérations de maintenance et différentes activités liées au fonctionnement de la Station.
Sa première sortie du 18 août avait déjà constitué une première française. Elle est également devenue la deuxième femme européenne à effectuer une sortie extravéhiculaire après l’Italienne Samantha Cristoforetti.
D’après les données de l’ESA, la sortie du 25 août sera la 32e réalisée par un astronaute européen. Sophie Adenot deviendra aussi la cinquième astronaute française, hommes et femmes confondus, à effectuer une activité extravéhiculaire.
Sophie Adenot face à un nouveau défi autour de l’ISS
La première expérience lui a déjà permis de mesurer la différence entre les simulations terrestres et une intervention réelle. Après sa sortie du 18 août, Sophie Adenot a notamment expliqué que certaines tâches avaient nécessité plusieurs approches avant d’aboutir.
Cette deuxième mission doit donc bénéficier directement de cette expérience récente. Toutefois, chaque manipulation extérieure reste minutieusement préparée et surveillée depuis le sol.
La retransmission de l’ESA doit commencer à 13 heures, heure de Paris. La sortie elle-même est prévue vers 14 h 35 et devrait durer environ six heures et demie.
Au-delà de sa dimension historique pour la France, cette nouvelle sortie répond ainsi à un besoin très concret. Sophie Adenot et Anil Menon doivent rendre à l’ISS toute sa capacité de secours pour ses communications à haut débit avec la Terre.