L’attaque contre l’aéroport international du roi Khaled, à Riyad, est devenue l’un des incidents les plus meurtriers survenus en Arabie saoudite ces dernières années. Selon les données officielles publiées le 11 octobre, au moins 12 personnes ont été tuées et 309 autres blessées. Les autorités saoudiennes ont imputé l’attaque aux rebelles houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, rapporte France 24.
Parmi les victimes figurent quatre ressortissants saoudiens et huit étrangers, dont un citoyen américain. Des centaines de personnes ont subi des blessures de gravité variable. Un passager qui se trouvait près du terminal au moment de la frappe a raconté avoir vu des blessés et des personnes tentant de fuir les lieux.
L’aéroport fermé, les passagers redirigés vers d’autres plateformes
À la suite de l’attaque, les activités de l’aéroport de Riyad ont été suspendues. Face au risque de nouvelles frappes, les représentations diplomatiques des pays occidentaux ont recommandé à leurs employés d’éviter cette infrastructure de transport pendant une semaine.
La situation dépasse les frontières de la capitale. Selon la coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite, un projectile est tombé à proximité de l’aéroport de Dammam, dans l’est du pays, tandis qu’un autre a été intercepté au sud-est de Riyad. Les aéroports de Dammam et de Djeddah sont envisagés comme solutions de remplacement pendant la fermeture de la plateforme de la capitale.
Le ministère saoudien de l’Éducation a également ordonné le passage à l’enseignement à distance dans les écoles de Riyad pendant une semaine. Dans les hôpitaux de la capitale, des équipes médicales supplémentaires ont été mobilisées pour prendre en charge les blessés.
Riyad promet une riposte, l’ONU met en garde contre une escalade
L’Arabie saoudite et la coalition militaire qui soutient le gouvernement yéménite internationalement reconnu ont qualifié l’attaque de crime de guerre et déclaré être prêtes à riposter. L’envoyé spécial de l’ONU pour le Yémen, Hans Grundberg, a décrit l’événement comme une grave aggravation du conflit.
Le président américain Donald Trump a lui aussi condamné la frappe, la qualifiant d’inacceptable. Il a déclaré que Washington examinerait la possibilité d’une intervention militaire contre les Houthis et discuterait de la situation avec le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane.
Le Premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, a condamné l’attaque visant la population civile et des infrastructures essentielles. Sa déclaration intervient dans un contexte de coopération en matière de défense entre le Pakistan, l’Arabie saoudite et la Turquie.
Une série de frappes accentue la pression sur l’Arabie saoudite
L’attaque contre l’aéroport s’inscrit dans une vague plus large de frappes attribuées aux Houthis ces derniers jours. Selon les informations disponibles, les rebelles ont également revendiqué des attaques mercredi et jeudi. Les précédentes frappes ont fait six morts supplémentaires, parmi lesquels un pilote saoudien.
L’intensité actuelle des attaques est sans précédent depuis le début de la guerre au Yémen, en 2014. En septembre, les Houthis ont lancé une offensive, pris le contrôle de portions du littoral de la mer Rouge et renforcé leur influence sur le détroit de Bab el-Mandeb, l’un des principaux axes maritimes de la région.
Les forces gouvernementales yéménites, soutenues par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, font état de certains progrès dans la zone du détroit. Elles ne sont toutefois pas encore parvenues à garantir la sécurité de la navigation. Selon des sources militaires et un représentant des Houthis, les rebelles continuent de contrôler l’île de Mayyun, située dans ce passage maritime stratégique.
Au-delà de la sécurité, les ambitions économiques du royaume sont également menacées
Les nouvelles frappes surviennent à la veille de la conférence annuelle sur l’investissement en Arabie saoudite, qui réunit traditionnellement des responsables politiques étrangers, des dirigeants d’entreprise et des investisseurs. L’attaque contre le principal aéroport de la capitale fait peser des risques supplémentaires sur les liaisons internationales et sur l’organisation de l’événement.
Pour le royaume, premier exportateur mondial de pétrole brut, la crise revêt également une dimension stratégique plus large. La dégradation de la situation autour du détroit de Bab el-Mandeb intervient alors que la navigation dans le détroit d’Ormuz est limitée par des mesures prises par Téhéran. Ces deux passages maritimes jouent un rôle crucial dans le commerce international et le transport des ressources énergétiques.
Washington doit désormais déterminer s’il se limitera à exercer une pression diplomatique et à soutenir Riyad, ou s’il passera à des frappes directes contre les Houthis. L’évolution de la situation dépendra également de la capacité des forces gouvernementales yéménites à contenir l’offensive des rebelles et à reprendre le contrôle des corridors maritimes stratégiques.