La plus grande centrale nucléaire d’Europe occidentale s’est retrouvée confrontée à une situation inhabituelle : trois réacteurs de Gravelines, dans le nord de la France, ont dû être arrêtés en raison d’une importante concentration de méduses dans le système de refroidissement.
Les organismes marins ont pénétré dans les installations chargées de pomper l’eau de mer destinée au refroidissement des réacteurs, rapporte France 24. Afin d’éviter tout dommage aux équipements et de garantir la sécurité du site, l’opérateur EDF a décidé de suspendre temporairement le fonctionnement de trois unités.
Un seul réacteur fonctionne alors à pleine puissance
Au moment de l’arrêt, trois réacteurs avaient été complètement mis à l’arrêt, tandis qu’un quatrième fonctionnait à environ la moitié de sa capacité.
Le sixième réacteur n’était pas pris en compte dans la production disponible, puisqu’il se trouvait déjà en maintenance programmée.
Au total, ce phénomène naturel a donc considérablement réduit la capacité de production d’un site composé de six réacteurs d’environ 900 MW chacun.
EDF assure qu’il n’y a aucun risque pour la sécurité
Le groupe énergétique français a souligné que l’incident ne représentait aucun danger pour les salariés, les riverains ou l’environnement.
L’arrêt des réacteurs constitue avant tout une mesure préventive destinée à protéger les systèmes de refroidissement. Une fois les installations nettoyées et les conditions stabilisées, les unités pourront progressivement reprendre leur fonctionnement.
Gravelines avait déjà connu un épisode similaire
Pour le secteur nucléaire français, cet incident rappelle un événement survenu l’année dernière. En août 2025, une importante concentration de méduses avait déjà obstrué les systèmes de pompage de l’eau de mer, entraînant l’arrêt temporaire de l’ensemble de la centrale.
À la suite de cet épisode, des mesures préventives supplémentaires avaient été mises en place sur le site. Le nouvel incident montre toutefois que le phénomène reste difficile à anticiper.
La chaleur avait déjà perturbé plusieurs centrales françaises
Les méduses ne constituent pas le seul facteur naturel ayant affecté la production nucléaire française cet été.
En raison de la chaleur exceptionnelle et de la sécheresse, EDF avait également dû réduire la puissance de certains réacteurs ou suspendre temporairement leur fonctionnement en juin et juillet. Les températures élevées des eaux fluviales et marines avaient notamment compliqué les opérations de refroidissement.
La production nucléaire française a ainsi été confrontée à plusieurs reprises cet été à des pertes de capacité liées directement aux conditions météorologiques et environnementales.
La multiplication des méduses pourrait être liée aux transformations des écosystèmes marins
Des spécialistes estiment que l’augmentation des populations de méduses pourrait être liée à plusieurs transformations environnementales. Parmi les facteurs évoqués figurent le réchauffement des eaux marines, la pollution plastique et la surpêche, qui modifie l’équilibre des écosystèmes.
Des épisodes similaires ont déjà été observés dans d’autres pays. Des concentrations massives de méduses ont notamment perturbé le fonctionnement de centrales nucléaires en Suède et au Japon.
Un nouvel exemple des risques auxquels le nucléaire doit désormais faire face
La situation à Gravelines montre que la stabilité de la production nucléaire dépend non seulement de l’état technique des réacteurs. Le changement climatique, la température de l’eau et l’évolution des écosystèmes marins deviennent progressivement des paramètres supplémentaires à prendre en compte dans l’exploitation des grandes infrastructures énergétiques.
Pour la France, où le nucléaire constitue toujours l’un des principaux piliers de la production d’électricité, l’apparition de tels risques environnementaux pourrait prendre une importance croissante dans les années à venir.