Le pape Léon XIV a achevé ce lundi 28 septembre 2026 son voyage apostolique en France par une étape très symbolique à Metz. Après une journée consacrée notamment au dialogue interreligieux, à l’Europe et à la paix, le souverain pontife a célébré sa dernière messe sur le sol français dans la cathédrale Saint-Étienne, remplie de fidèles.
La célébration a débuté vers 16 heures. Elle constituait le dernier grand rendez-vous public du voyage de Léon XIV avant son départ de Metz-Nancy-Lorraine pour Rome. Le président Emmanuel Macron, qui ne devait initialement pas participer à la cérémonie religieuse, était finalement présent dans la cathédrale.
Une cathédrale pleine pour la dernière messe
Selon TF1, la cathédrale Saint-Étienne constituait l’un des points centraux de cette journée exceptionnelle à Metz. Pour la visite pontificale, sa capacité avait été exceptionnellement portée d’environ 1 500 à 2 000 personnes. Des milliers d’autres fidèles ont suivi l’événement à l’extérieur, autour de l’édifice et dans les rues de la ville.
Selon les chiffres communiqués par le Vatican et rapportés par Aleteia, environ 35 000 personnes se sont déplacées à Metz au cours de la journée pour apercevoir le pape dans les rues ou participer aux différents moments de sa visite.
Avant la messe, Léon XIV avait rejoint la cathédrale en traversant une partie du centre de Metz. Sa déambulation en papamobile était prévue à partir de 14 h 30, avant la célébration à 16 heures.
Un message centré sur la paix et le pardon
Pour cette dernière messe de son voyage français, le pape a placé son homélie sous le signe de la paix et du pardon. Face aux conflits et aux tensions qui traversent le monde, Léon XIV a notamment insisté sur la nécessité de ne pas confondre vengeance et force. Il a affirmé que celui qui se venge n’est pas nécessairement plus fort que celui qui pardonne.
Ce message avait une résonance particulière à Metz et en Moselle. Situé à proximité de l’Allemagne, le territoire a été profondément marqué par les guerres et les changements de frontière entre la France et l’Allemagne.
Le choix de Metz pour conclure le voyage n’était donc pas anodin. La ville se trouve également à proximité de Scy-Chazelles, où repose Robert Schuman, l’une des grandes figures de la construction européenne.
Dans son homélie, Léon XIV a également évoqué l’Europe. Il a défendu une conception dans laquelle les différences entre peuples ne doivent pas nécessairement disparaître pour permettre l’unité, déclarant notamment que l’avenir européen se trouve dans « l’harmonie des différences ».
Emmanuel Macron présent à la célébration
La présence d’Emmanuel Macron à la messe a constitué l’une des modifications importantes du programme.
Le chef de l’État devait initialement participer aux événements consacrés à l’Europe et à la paix avant de quitter Metz. L’Élysée a finalement réorganisé son agenda afin qu’il puisse également assister à la célébration dans la cathédrale Saint-Étienne. Cette présence intervenait après une matinée largement consacrée aux questions européennes. À 10 heures, Léon XIV avait participé à une rencontre interreligieuse au Centre des Congrès Robert-Schuman. Une rencontre intitulée « Aux racines de l’Europe pour la paix et l’unité » figurait ensuite au programme.
Le choix de Metz permettait ainsi au Vatican d’associer plusieurs thèmes : la réconciliation franco-allemande, la construction européenne, le dialogue entre les religions et la recherche de la paix.
Une journée exceptionnelle pour Metz
La venue de Léon XIV représentait également un événement rare dans l’histoire récente de la ville.
La précédente visite d’un pape à Metz remontait à 1988, avec Jean-Paul II. Avant lui, Léon IX s’était rendu dans la ville en 1049.
L’annonce de la venue de Léon XIV avait donc provoqué une forte mobilisation. Les 12 500 places gratuites prévues dans quatre zones permettant d’apercevoir le pape avaient toutes été réservées. Les hôtels affichaient également une très forte demande à l’approche du 28 septembre.
La cathédrale avait elle aussi fait l’objet d’une préparation particulière. Fermée au public plusieurs jours avant l’événement, elle avait notamment été nettoyée et aménagée pour accueillir la célébration.
Metz, dernière étape du voyage en France
La visite messine constituait la troisième et dernière grande étape du voyage apostolique de Léon XIV, organisé en France du 25 au 28 septembre 2026.
Après Paris et Lourdes, le pape avait choisi Metz pour terminer son déplacement sur une séquence tournée vers l’Europe et la paix.
Il était arrivé dans la matinée à l’aéroport de Metz-Nancy-Lorraine, après avoir quitté Lourdes. Son avion avait notamment été accompagné pendant une partie du trajet par deux Rafale français.
La messe à Saint-Étienne a marqué la conclusion religieuse de ce déplacement. Après la célébration, Léon XIV est resté quelques instants dans la cathédrale afin de saluer des fidèles, des personnes en situation de handicap et plusieurs responsables présents. Il devait ensuite rejoindre l’aéroport de Metz-Nancy-Lorraine pour quitter la France et rentrer à Rome.
Pour Metz, cette journée restera surtout marquée par les images d’une ville mobilisée autour d’une visite pontificale rare et par le message de paix choisi par Léon XIV pour conclure son premier voyage apostolique en France.