Un puissant séisme de magnitude 7,7 a frappé le Panama vendredi 9 octobre 2026, provoquant des dégâts matériels dans plusieurs régions. Des bâtiments se sont effondrés, des routes ont été endommagées et des milliers d’habitants ont quitté leurs logements. Les autorités poursuivent leurs évaluations alors que de nombreuses répliques ont suivi la secousse principale.
Selon l’AFP, le tremblement de terre s’est produit à 12 h 56, heure locale, près de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera. Le bilan provisoire faisait état d’au moins deux blessés et d’aucun décès confirmé. Cependant, les secours continuaient d’inspecter les bâtiments endommagés et les zones difficiles d’accès.
Un séisme de magnitude 7,7 ressenti dans tout le Panama
L’Institut d’études géologiques des États-Unis a localisé l’épicentre à environ 12 kilomètres de Pitaloza Arriba. Le foyer se trouvait à une profondeur d’environ 12,6 kilomètres. Cette faible profondeur a contribué à l’intensité des secousses ressenties à la surface.
Le tremblement de terre a duré plusieurs dizaines de secondes et a provoqué des mouvements importants dans les immeubles. À Panama City, de nombreux habitants ont évacué leurs logements et leurs bureaux. Par ailleurs, la secousse a également été ressentie au Costa Rica voisin.
Des bâtiments effondrés et des routes fortement endommagées
Les dégâts les plus importants concernent notamment les provinces de Coclé, Herrera et Veraguas. À Penonomé, plusieurs bâtiments ont subi des dommages structurels. Des édifices religieux et administratifs figurent parmi les constructions touchées.
Des images montrent notamment l’effondrement d’une partie d’un bâtiment religieux et la chute d’une façade sur un véhicule. Dans plusieurs localités, les autorités ont également constaté des fissures dans les habitations et des dommages sur les routes.
Le président José Raúl Mulino s’est rendu à Penonomé pour constater les destructions. Il a appelé la population à rester calme et demandé aux services publics de renforcer les contrôles de sécurité. Les autorités doivent désormais déterminer quels bâtiments peuvent être réoccupés sans danger.
Une alerte au tsunami déclenchée puis levée
La puissance du séisme a conduit les services américains de surveillance à émettre une alerte concernant un risque de tsunami dans le Pacifique oriental. Plusieurs pays côtiers d’Amérique centrale et du Sud ont été concernés par les premières évaluations. Toutefois, cette menace a ensuite été levée. Les observations disponibles n’ont pas justifié le maintien des avertissements initiaux. Les autorités ont néanmoins recommandé de suivre les consignes officielles. De plus, de nombreuses répliques ont été enregistrées après le tremblement de terre principal. Certaines ont atteint une magnitude supérieure à 6, renforçant les inquiétudes des habitants et compliquant les premières inspections.
Le canal de Panama reste opérationnel malgré les secousses
Le séisme a également suscité des inquiétudes concernant les infrastructures stratégiques du pays. Le canal de Panama constitue notamment un passage essentiel pour le commerce maritime international.
Les autorités du canal ont confirmé la poursuite normale des opérations après les premières inspections. Les installations principales n’ont pas subi de dommages nécessitant une interruption du trafic. En revanche, l’aéroport international de Tocumen a temporairement suspendu certaines activités par précaution. Plusieurs vols ont été détournés avant une reprise des opérations. Des coupures d’électricité ont également touché différentes provinces, perturbant les communications et les services locaux.
Les autorités évaluent les conséquences du tremblement de terre
Les équipes de secours poursuivent leurs interventions dans les régions les plus touchées. Leur priorité consiste à vérifier la stabilité des bâtiments, rétablir les services essentiels et identifier les personnes nécessitant une assistance.
Les autorités panaméennes ont également reçu des propositions d’aide internationale. Plusieurs pays voisins ont exprimé leur solidarité, tandis que les États-Unis ont annoncé leur disponibilité pour soutenir les opérations. Cependant, le bilan humain et matériel peut encore évoluer. Les premières évaluations ne permettent pas de déterminer précisément le coût des destructions.
Le risque sismique reste élevé dans la région
Le Panama se situe dans une zone géologiquement active, à proximité de plusieurs limites de plaques tectoniques. Les mouvements de ces plaques provoquent régulièrement des séismes en Amérique centrale. Néanmoins, les tremblements de terre d’une telle magnitude restent relativement rares dans le pays. L’événement du 9 octobre rappelle donc l’importance des normes de construction et des dispositifs de prévention.
Les prochaines journées seront consacrées aux inspections et à la surveillance des répliques. Par ailleurs, les autorités devront organiser les réparations des infrastructures endommagées et accompagner les habitants dont les logements présentent des risques.
Au 10 octobre 2026, le Panama reste mobilisé pour évaluer les conséquences du séisme et sécuriser les zones touchées.