Le Musée d’Orsay ouvre ce mardi 6 octobre une grande exposition consacrée à Mary Cassatt, figure majeure de l’impressionnisme. Intitulée « Mary Cassatt. L’indépendante », elle marque le centenaire de la disparition de l’artiste américaine. L’exposition restera accessible jusqu’au 31 janvier 2027.
Selon le Musée d’Orsay, il s’agit de la première grande exposition consacrée à Mary Cassatt par un musée national français. L’institution veut mettre en lumière l’étendue de son travail, mais aussi l’indépendance qui caractérise son parcours artistique.
Mary Cassatt au cœur de l’impressionnisme
Née en Pennsylvanie en 1844, Mary Cassatt a passé près de six décennies en France. Elle s’est installée à Paris et a progressivement rejeté les circuits traditionnels de l’art officiel.
Sa rencontre avec les impressionnistes marque un tournant. Elle partage avec eux le goût de l’expérimentation et le refus de plusieurs conventions académiques. Cependant, son œuvre ne se résume pas à son appartenance au groupe. Cassatt développe une identité artistique propre. Ses compositions accordent notamment une place importante à la vie quotidienne et aux relations humaines.
Cette indépendance explique le titre choisi par le musée.
Une artiste américaine profondément liée à la France
Le parcours de Mary Cassatt illustre également les échanges artistiques entre la France et les États-Unis à la fin du XIXe siècle.
L’artiste arrive en Europe dans un monde de l’art encore largement dominé par les hommes. Elle doit donc construire sa carrière dans un environnement qui limite fortement la reconnaissance professionnelle des femmes.
Sa détermination lui permet pourtant de devenir une figure importante du mouvement impressionniste. Edgar Degas joue notamment un rôle dans son rapprochement avec le groupe. En revanche, Cassatt conserve son autonomie. Son regard, ses sujets et sa technique lui permettent de développer une œuvre immédiatement identifiable.
Une rétrospective pour réévaluer sa place
Le centenaire de sa mort offre aujourd’hui l’occasion de réexaminer son importance.
L’exposition cherche ainsi à dépasser une lecture trop étroite de son travail. Elle présente Mary Cassatt comme une artiste centrale de son époque et non comme une figure périphérique de l’impressionnisme.
Le Musée d’Orsay insiste notamment sur la force de sa vision et sur sa capacité à construire une identité artistique entre deux continents.
Cette exposition s’inscrit aussi dans un mouvement plus large des institutions culturelles. Plusieurs musées réévaluent aujourd’hui la place d’artistes longtemps moins visibles dans les récits traditionnels de l’histoire de l’art.
Enfin, le calendrier donne à l’événement une dimension particulière. Cent ans après la disparition de Mary Cassatt, Paris remet ainsi en lumière une artiste américaine dont une grande partie de la carrière s’est construite en France.